Priateľ, láska a peniaze

SAN FRANCISCO, 23. januára – Pred pätnástimi mesiacmi sa Friendster tešil závideniahodnému postaveniu, o akom snívajú start-upy zo Silicon Valley: investori zo Silicon Valley a milióny používateľov, ktorí sa hrnú na jeho webovú stránku, aby si prezreli profily zverejnené priateľmi a priateľmi priateľov. , pri hľadaní schôdzok alebo kamarátov.

Rozruch okolo spoločnosti v druhej polovici roku 2003 bol taký veľký, že Friendster so sídlom v Mountain View v Kalifornii pomohol definovať novú horúcu stránku internetu nazvanú „sociálne siete“.

Ľudia opäť bzučia o Friendsteri. Ale je to preto, že spoločnosť, ktorá mala v roku 2004 troch generálnych riaditeľov, zaznamenala v posledných týždňoch záplavu odchodov vyšších manažérov. Rovnako znepokojujúce je, že mladší, okázalejší rival s názvom MySpace zatienil Friendster, prinajmenšom v Spojených štátoch, medzi tými v najžiadanejšej demografickej skupine 18 až 29 rokov. A verní Friendster šomrali, že spoločnosť neurobila takmer nič na oživenie svojej stránky.

„Myslím si, že Friendster skutočne premeškal svoju veľkú príležitosť,“ povedal Mark J. Pincus, ktorý je investorom do Friendsteru a zakladateľom Tribe Networks, začínajúcej webovej stránky sociálnej siete, ktorá dúfa, že zachytí časť trhu tlačenej inzercie. „Nepodarili sa rýchlo zapnúť nové funkcie, pričom spoločnosť ako MySpace neustále inovovala a pridávala nové funkcie.“

Na jeseň roku 2003, keď sa sociálne siete prvýkrát stali módou v Silicon Valley, vyvstala otázka, či sú tieto nové stránky životaschopným biznisom alebo javom, ktorý generuje titulky, ale žiadne peniaze.

„Sociálne siete sú v tomto veľmi zaujímavom bode,“ povedal Ross Mayfield, priekopník v oblasti sociálnych sietí a výkonný riaditeľ spoločnosti Socialtext, ktorá predáva softvér na spoločné písanie a úpravu cez internet. „Tieto spoločnosti sú v štádiu, keď potrebujú preukázať skutočné výsledky z hľadiska tržieb a ich obchodného modelu. Táto voyeurská fascinácia vidieť, kto má najviac priateľov, sa mnohým ľuďom vytratila.“

Odkedy Friendster prvýkrát prilákal podporu od dvoch významných spoločností rizikového kapitálu, Kleiner Perkins Caufield & Byers a Benchmark Capital, spoločnosť poslúžila aj ako lakmusový papierik pre nové Silicon Valley, prenasledované nedávnou minulosťou, no zúfalo potrebujúce veriť, že opojné dni pred nami. V októbri 2003 bola spoločnosť ocenená na 53 miliónov dolárov, aj keď išlo o začínajúci startup s menej ako tuctom zamestnancov.

Odvtedy je Friendster sklamaním, prinajmenšom pre mnohých prvých používateľov, ktorí sa sťažujú, že stránka nedáva veľa dôvodov na návrat, keď pominie vzrušenie z trollovania profilov a zobrazenia reprezentácie vašej sociálnej siete. V decembri 2003 Jonathan Abrams, zakladateľ Friendsteru a potom generálny riaditeľ spoločnosti, uznal, že to bola najväčšia výzva spoločnosti, ale vyrovnal otázky o plánoch spoločnosti začať zarábať peniaze tým, že povedal reportérovi, aby „sledoval a sledoval najbližších pár mesiacov.“

O trinásť mesiacov neskôr ponúkli tí, ktorí spúšťali Friendster, rovnaký refrén: zostaňte naladení. Hovorkyňa spoločnosti Martha Danlyová uviedla, že potrvá „ďalších štyri až osem týždňov“, kým sa pán Abrams alebo nový generálny riaditeľ spoločnosti Scott Sassa vyjadria s médiami.

„Posledných šesť až osem mesiacov stmavli,“ povedala pani Danlyová, ktorá sa opísala ako externá marketingová konzultantka. „Reorganizujú sa. Pripravujú sa na spustenie niektorých vecí.“

Pán Pincus, investor, načrtol analógiu medzi zavádzaním sociálnych sietí a televíziou, kde sa každú jeseň objaví niekoľko nových relácií, ktoré musíte vidieť. 'Friendster mal svoju sezónu, boli to horúce nové deti v bloku, ktoré si každý chcel vyskúšať, ale musíte vybudovať dlhodobú službu, aby tam ľudia zostali.'

Tento pocit zopakoval aj zamestnanec Friendsteru, ktorý nedávno opustil spoločnosť. „Služba rástla rýchlejšie, ako sme dokázali držať krok, takže sme celý čas venovali tomu, aby sme sa uistili, že služba je stabilná,“ povedal bývalý zamestnanec, ktorý hovoril pod podmienkou anonymity. 'Veľa ľudí bolo frustrovaných, pretože sme nezaviedli veľa funkcií, ale namiesto toho sme pracovali na infraštruktúre.'

Reid Hoffman, ďalší skorý investor Friendster, súhlasil s tým, že spoločnosť stratila svoj značný náskok pred konkurenciou. Minulé leto spoločnosť najala pána Sassa, čo je krok, o ktorom pán Hoffman povedal, že verí, že stabilizuje spoločnosť. Pán Sassa, bývalý výkonný riaditeľ NBC, prevzal vedenie od Timothyho Koogla, skorého investora Friendsteru a bývalého výkonného riaditeľa Yahoo, ktorý viedol spoločnosť po tom, čo predstavenstvo stratilo dôveru v pána Abramsa.

Obchod a ekonomika: najnovšie aktualizácie

• Dnes nám v On Tech: Facebook ukážte ten neporiadok.
• Pracovná skupina OSN obviňuje nerovnaký prístup k vakcíne zo zväčšujúcej sa globálnej ekonomickej priepasti.
• Británia sa pripravuje na postpandemickú ekonomiku a pokračuje vo výdavkoch.

„Tri C.E.O. znamenali tri stratégie a radikálne zmeny v stratégiách skôr, ako stihla akákoľvek iná stratégia zafungovať,“ povedal pán Hoffman, ktorý je tiež zakladateľom LinkedIn, sieťovej webovej stránky pre podnikateľov. 'To spôsobilo značnú mieru nespokojnosti medzi zamestnancami. Teraz dúfame, že Sassa môže začať prinášať nejaké výsledky.“

Rizikový kapitalista John Doerr, člen predstavenstva Friendster a partner v Kleiner Perkins, povedal, že on a jeho partneri sú stále optimistickí, pokiaľ ide o zhruba 5 miliónov dolárov, ktoré investovali do Friendsteru.

„Nemohli sme byť viac spokojní s prácou, ktorú Scott Sassa odviedol od svojho nástupu,“ povedal pán Doerr, medzi ktorého prvé investície patria Google a Amazon.com. 'Prišiel na to, ako z toho urobiť biznis.'

Pán Doerr neposkytol podrobnosti o obchodnom pláne spoločnosti Friendster, okrem toho, že spoločnosť oznámila dohodu o partnerstve vo februári, ktorú 'môžem opísať len ako obrovskú.' A minulý týždeň povedal, že Friendster „dosiahne ziskovosť v priebehu nasledujúcich 90 dní“. Za pripojenie alebo prehliadanie Friendsteru sa neplatí; reklama na stránke generuje väčšinu príjmov spoločnosti.

„Ľudia strácajú zo zreteľa skutočnosť, že Friendster je stále najväčšou zo služieb sociálnych sietí a jasným lídrom, pokiaľ ide o používateľov a čas strávený na stránke,“ povedal pán Doerr.

Toto tvrdenie môže byť len čiastočne pravdivé a v tom spočíva jedna z hlavných výziev spoločnosti. Friendster sa môže pochváliť viac registrovanými používateľmi – 16 miliónmi – ako 7,6 milióna, ktorí sa zaregistrovali na MySpace. Údaje poskytnuté spoločnosťami Nielsen/NetRatings a comScore MediaMetrix, dvoma spoločnosťami, ktoré merajú domácu internetovú prevádzku, však hovoria iný príbeh.

Podľa Nielsen/NetRatings navštívilo v decembri MySpace viac ako päťkrát toľko ľudí ako Friendster – a strávili tam oveľa viac času. Priemerná návšteva Friendsteru bola menej ako 17 minút, zistila hodnotiaca služba, v porovnaní so 78 minútami na MySpace. A MySpace zaznamenal minulý mesiac viac ako 2 miliardy zobrazení stránok, podľa MediaMetrix, v porovnaní so 152 miliónmi zobrazení stránok na Friendster.

„Vaše príjmy riadia jedineční návštevníci a zobrazenia stránok, nie registrovaní používatelia,“ povedal Chris DeWolfe, výkonný riaditeľ spoločnosti MySpace v Los Angeles. MySpace bol otvorený v septembri 2003, v tom čase už Friendster zaregistroval milióny registrovaných užívateľov.

MySpace začal predovšetkým ako hudobná stránka, kde sa používatelia po zverejnení profilu mohli organizovať podľa obľúbených kapiel, počuť úryvky nových skladieb a zistiť, kto kde a kedy hrá. MySpace teraz hostí stránky pre 110 000 hudobníkov a rocková skupina R.E.M. patrí medzi kapely, ktoré využili stránku na predbežné vydanie nových albumov. Používatelia môžu konverzovať prostredníctvom okamžitých správ, hrať hry, prispievať do blogov alebo si prezerať množstvo miestnych kultúrnych podujatí.

„Nikdy som nemal záujem o investovanie do sociálnej siete,“ povedal Geoffrey Y. Yang, rizikový kapitalista z Redpoint Ventures, ktorý povedal, že od investovania do MySpace ho delí len niekoľko dní. 'Ale títo chlapci sa v istom zmysle snažia byť MTV pre internet, kde sú sociálne siete len kľúčovým prvkom, okolo ktorého sa točí všetko ostatné, a nie sociálne siete ako také.'

Google, ktorý vlani v januári predstavil službu v štýle Friendster s názvom Orkut, predstavuje pre Friendster ďalšiu výzvu. Marissa Mayer, ktorá spravuje Orkut, uznala, že Orkut a Friendster majú „podobné schopnosti a podobné obmedzenia“, ale povedala, že Google bol „unesený“ úspechom služby len 12 mesiacov po jej predstavení. Spoločnosť Google stále nezarába na službe Orkut, povedala pani Mayerová.

Orkut začal ako hračka pre digerati v Silicon Valley, ale napodiv sa zmenil na stránku, kde je primárnym jazykom portugalčina. Takmer dvaja z troch registrovaných používateľov služby Orkut pochádzajú z Brazílie; Američania predstavujú iba jedného z 11 registrovaných používateľov. Podobne je Friendster veľmi populárny medzi ľuďmi vo veku 18 až 21 rokov žijúcimi v Indonézii, Singapure, Malajzii a na Filipínach, ktorí tvoria veľkú časť najaktívnejších používateľov Friendsteru.

„Mnoho prvých adaptérov tu v USA už nemá taký obsedantný, 12-hodinový obsedantný záujem, ako keď Friendster pôvodne zasiahol,“ povedala Danah Boyd, ktorá študuje Friendster ako doktorand. študent na Škole informačného manažmentu a systémov na Kalifornskej univerzite v Berkeley.

Problém, povedala pani Boydová, „je v tom, že nevybudovali nič nové, čo by ľuďom dávalo dôvod tráviť na mieste viac času.“